Выбираем веб-камеру для общения

Интернет часто поругивают за то, что он обезличен. Если голос по телефону мы можем узнать и однозначно идентифицировать, хотя и здесь есть свои нюансы, то что уж говорить о текстовых способах общения. Желание видеть собеседника в процессе разговора успешно реализовывалось при помощи видеотелефонии и видеоконференций, но подобное оборудование стоило серьезных денег и для рядовых граждан было недоступно. Фантастические фильмы сплошь и рядом демонстрировали чудо видеофонов («Вспомнить всё», «Чужие» и пр.), но на практике такие технологии в серийном исполнении отсутствовали.

В Сети до поры до времени все обходились самыми примитивными способами общения, включавшими электронную почту, службы мгновенного обмена сообщениями (например, ICQ), чаты, форумы и т. д. Лишь с изобретением в начале девяностых веб-камер в жизни рядовых пользователей наметился ощутимый сдвиг. Впрочем, массовое распространение эти устройства получили намного позже, ведь первоначально ни программное обеспечение, ни скорости обмена данными, ни качество самих веб-камер не могли считаться оптимальными для обеспечения дешевой и доступной видеосвязи.

Для начала разберемся, что есть веб-камера по сути и как это устройство функционирует.

Принцип работы веб-камеры аналогичен знакомой всем цифровой видеокамере. Аналоговый сигнал, полученный при помощи светочувствительного сенсора, преобразуется в цифровой код. Отличие в том, что затем изображение нет необходимости хранить в памяти камеры или непосредственно записывать на цифровой носитель, а нужно передать в компьютер и, наконец, на просторы Интернета. Следовательно, чтобы пользователь на другом конце канала видел качественную картинку, а не череду статических слайдов, данные необходимо сжать, не потеряв при этом в качестве. Другими словами, веб-камера должна учитывать пропускную способность канала, иначе подобный тип общения станет неудобоваримым.

Таким образом, веб-камера снимает, оцифровывает, сжимает и передает изображение в Сеть. За съемку отвечают так называемая ПЗС-матрица (CCD) или более дешевые, особенно при больших размерах, КМОП-сенсоры (CMOS), преобразующие свет в электрический сигнал, а также объектив и плата видеозахвата. На этапе оцифровки к процессу подключается блок компрессии, который сжимает сигнал, а уже за передачу изображения в Интернет отвечает встроенный веб-сервер (если он, конечно, есть), который может также принимать на себя обязанности ftp-клиента и даже клиента электронной почты.

Само собой, все эти технические подробности конечному пользователю знать необязательно, ведь при покупке и выборе веб-камеры для домашнего пользования нас интересуют в первую очередь быстродействие и качество видеосвязи. Так как сегодня рынок переполнен устройствами самого разного качества, выбор необходимо осуществлять осознанно, чему данная статья и способствует.

Основной функцией веб-камеры по умолчанию считается возможность трансляции себя любимого в Сеть. Видеочаты, вебинары, видеоконференции и прочие способы общения, обучения и развлечения, включая такие популярные варианты, как сайты знакомств или Skype. Само собой, эта функция не является единственной. Как и любая другая цифровая камера, веб-камера умеет снимать видео и фотографировать. Благодаря чему, кстати, мы имеем огромное количество контента на том же сервисе YouTube. Веб-камеру также можно использовать для наблюдения (или слежения, кому как хочется).

Тем не менее, несмотря на широкий диапазон применения, веб-камеры - это вотчина Интернета, с которым они призваны взаимодействовать максимально быстро, даже в убыток качеству передаваемого изображения. Собственно, за картинку отвечает уже упомянутая нами матрица, будь это матрица ПЗС (CCD) или КМОП (CMOS). ПЗС-матрица считается более прогрессивной в части цветопередачи и качества изображения, но зато веб-камеры с матрицами на основе технологии CMOS существенно дешевле.

Технология изготовления матрицы, которая, кстати, в описании этих устройств в интернет-магазинах не указывается, - это лишь полдела. Основной параметр, на который делается ставка, - разрешающая способность матрицы в мегапикселях, от которой качество изображения зависит напрямую. И тут надо держать ухо востро, ибо на ценнике могут указать и максимальное разрешение устройства (полученное путем интерполяции, цифрового увеличения), и разрешение фотосъемки. Нас же интересует в первую очередь то разрешение, с которым наше любительское видео попадет в Сеть.

Самым распространенным значением считается 0,3 Мпикс. Размер картинки в данном случае будет 640х480 пикселей, чего вполне достаточно для общения в Интернете или записи любительского видео. Дорогие модели веб-камер могут иметь матрицы и с более высоким разрешением, однако это больше скажется на качестве фотоснимков или видеосъемки без передачи в Сеть. Не стоит забывать, что чем лучше картинка, тем больше она «весит» в мегабайтах, тем требовательней к скорости вашего соединения. Да и про собеседника забывать не стоит, которому также придется бороться с вашими «высокими запросами».

Еще один важный параметр любой матрицы - это чувствительность, измеряемая в люксах (lux). Проще говоря, данная характеристика оговаривает минимальное количество света, которое необходимо для качественной записи. Чем темнее в помещении, тем больше помех и шумов будет в изображении, вплоть до ситуации «бой в Крыму, всё в дыму». Многие наверняка сталкивались с подобными видео, на которых без пояснительных комментариев разглядеть что-либо невозможно. Как говорится, дешево и сердито.

И последнее по списку, но не последнее по значимости. Число кадров в секунду, или до боли знакомое поклонникам онлайновых игр значение fps (frames per second). Есть мнение, что 10-15 кадров в секунду для приемлемого качества в Сети вполне достаточно, однако многие модели сегодня обеспечивают до 30 кадров в секунду. Для комфортного общения изображение должно быть непрерывным, без рывков и дерганий. Так вот, при 15 кадрах в секунду максимальное доступное вам разрешение - это 320х240. И даже в этом случае (на невысоких скоростях подключения к Интернету) возможны помехи и вместо видеосигнала пользователь на другом конце канала связи будет наблюдать слайд-шоу, а не нормальный видеоряд.

С другой стороны, стремиться к заоблачным значениям не стоит. Да, в продаже можно встретить веб-камеры с разрешением 5 Мпикс и выше, с удвоенным и даже утроенным количеством (вплоть до 90) кадров в секунду. Вопрос в том, что для передачи подобного видео в реальном режиме времени потребуется высокая пропускная способность канала, причем значительно выше, чем многие из нас имеют в настоящий момент. Подобные тарифные планы существуют только в крупных мегаполисах, да и там стоят приличных денег. Простое общение может стать в копеечку, и вы снова вернетесь к старой доброй телефонной связи.

Плавно переходя к вопросу подключения веб-камеры, разберемся, куда и зачем это устройство нам необходимо внедрить.

Зафиксировать веб-камеру можно как на рабочем столе, так и на самом мониторе или даже на ноутбуке. Многие современные модели ноутбуков и нетбуков уже продаются со встроенной веб-камерой. Гибкие фиксаторы или клипсы позволяют прикрутить устройство под всевозможными углами, однако с настольным вариантом всё-таки возможностей изменять ракурс съемки побольше. Есть и универсальные модели, которые можно приладить куда угодно, было бы желание.

Настольные модели, как правило, имею привычную сферическую форму с ярко выраженным объективом. Дизайн - штука субъективная и к функциональности камеры имеет отношение опосредованное, но дабы устройство не смотрелось инородным объектом на вашем рабочем месте, его формы можно подобрать, исходя из личных соображений. Как правило, чем изысканней дизайн, тем выше стоимость. Есть даже детские веб-камеры. Не в смысле, что для детей, а для наблюдения за вашими чадами. Выполнены данные устройства в виде плюшевых зверьков и подозрения у ребенка не вызовут.

Обратите внимание на длину шнура. Веб-камеры, предназначенные конкретно для ноутбуков, как правило, оснащаются шнуром длиной максимум метр, чего может не хватить для стационарного ПК. Настольные и универсальные модели имеют шнур от полутора до двух метров. Есть и беспроводные варианты, у которых в комплекте есть приемник (соединение через USB) и передатчик (в корпусе камеры), взаимодействие между которыми осуществляется по радиоканалу или через Wi-Fi-соединение.

Подключается веб-камера к компьютеру через интерфейс USB, причем для разрешения 640х480 с числом кадров в секунду не менее 30 вам необходима версия USB 2.0, иначе качество картинки будет не ахти.

Отдельно остановимся на такой дополнительной функции веб-камер, как наличие встроенного микрофона, который доведет до вашего собеседника не только ваше изображение, но и голос. Как правило, микрофоном оснащаются веб-камеры, стоимость которых выше среднего. Однако качество звука в этом случае всё равно оставляет желать лучшего, в первую очередь из-за эха. Существуют технологии шумоподавления, но они пока не настолько совершенны, чтобы окончательно отменить использование совместно с веб-камерой гарнитуры.

Гарнитуры чаще всего идут в комплекте с веб-камерой, и производители стремятся на них хоть немного сэкономить. Если вам очень важна звуковая составляющая общения, то стоит закупить гарнитуру отдельно. При покупке учитывайте совместимость устройства с вашей звуковой платой. Или же вообще обратите внимание на беспроводные гарнитуры, работающие по технологии Bluetooth.

Дополнительные функции веб-камер

Логично предположить, что в целях повышения конкурентных преимуществ продукции многие производители добавляют в свои веб-камеры множественные дополнительные функции и фишки, иногда облегчающие жизнь конечного пользователя, а иногда выполняющие роль маркетинговой «заманухи». Дело в том, что «революционных» наработок в данной области по большому счету не так уж и много, но каждая компания-производитель стремится запатентовать свои улучшения, поэтому покупателю не мудрено запутаться во всяких наименованиях с иностранными аббревиатурами, за которыми может скрываться самая обычная функция.

Веб-камера, встроенная в ноутбук

Если речь идет о фотосъемке, обращайте внимание на разрешающую способность матрицы и объем оперативной памяти веб-камеры, что позволит не только делать качественные (в разумных пределах) снимки, но и частично хранить их в памяти устройства. Наличие автофокуса избавит вас от необходимости настраивать его вручную, однако придется целиком и полностью отдаться во власть техники, которая может вести себя подчас непредсказуемо. То же самое относится и к так называемой функции «слежения за лицом». Вроде бы и удобно, ведь неподвижно сидеть не только не получится, но и не хочется, однако качество подобной «слежки» не всегда удовлетворительное.

Помимо явно полезных дополнений вроде увеличенного угла поворота (до 360 градусов) и автоподстройки яркости, в зависимости от освещения, есть и такие «плюшки», которые несут чисто развлекательный характер. Речь идет о различных видеоэффектах, позволяющих транслировать свое изображение в необычном интерьере или виде. Данные опции удорожают устройство незначительно, но, как говорится, и радуют глаз недолго.

В списке топовых производителей веб-камер - компании A4Tech, Canyon, Creative, Defender, Genius, Logitech. Их продукцию можно найти в любом магазине. Стоимость же веб-камер на сегодняшний момент варьируется от 250 до 3500 рублей. Ориентироваться на крайности не нужно, оптимальный вариант для домашнего пользования обойдется вам не дороже полутора-двух тысяч рублей.