Овечкин – звезда на вашингтонском льду и фанат №1 Кремля

За десяток лет он уже смог вписаться в жизнь этого города и стал наиболее востребованным российским импортным товаром — он пробирается сквозь снежные бури, напоминающие ему о доме, устраивает приемы в Русском доме, в пропитанном запахом водки помещении, где он однажды оставил свой зуб.

Более важно то, что он стал одним из лучших хоккейных игроков в Соединенных Штатах среди целого поколения хоккеистов, он забивает голы и выступает за столичную команду Washington Capitals, стремящуюся стать чемпионом. «Это мой второй дом», — говорит Александр Овечкин, этот звездный игрок, имея в виду американскую столицу.

Но у него есть и первый дом.

В политическом сезоне расследований относительно вмешательства Москвы в выборы 2016 года, а также по поводу постоянно невидимой руке президента Владимира Путина г-н Овечкин — этот чудо-игрок в стиле Леброна Джеймса с тремя наградами «Самый ценный игрок» (M.V.P.), человек с озорной харизмой и беззубой улыбкой — стал составной частью духа времени со своей вашингтонской загадкой. Этот герой-хоккеист, возможно, является, а, может быть, и не является сознательным инструментом кремлевской пропаганды в столице Соединенных Штатов.

«Все это связано со страной, — почти уклончиво сказал г-н Овечкин в интервью, которое он дал, сидя за столом в конференц-зале тренировочного катка его команды в Арлингтоне, штат Виргиния. — Я просто хочу сделать для моей страны все, что могу».

«Так давайте объедимся», — написал г-н Овечкин по-русски на своей страничке в Instagram, рекламируя создание новой группы. Он также приложил к своему сообщению фотографию, где эти двое в белоснежных майках обнимают друг другу. А еще он добавил: «Так давайте объединимся и покажем всем сильную и сплоченную Россию».

32-летний г-н Овечкин настаивает на том, что это его собственная идея, не связанная ни с российским лидером, ни с его союзниками. «Команда Путина — это команда Путина, — сказал г-н Овечкин в своем первом развернутом интервью по этому поводу. — Это просто люди, которые поддерживают свою страну, и, по сути, это простая вещь».

Однако эксперты в области российской политики, в которой звездные спортсмены часто используются в качестве привлекательной обложки, настроены весьма скептично. Новостные сообщения из России связывают эту компанию с крупной фирмой по связи с общественностью, которая, как говорят, и придумала название «Команда Путина», а потом получила благословение с президентской орбиты (представители этой фирмы все отрицают). А поскольку электоральные перспективы г-на Путина не вызывают особых сомнений, то поддержка известных спортсменов рассматривается как полезный способ для проецирования массовой популярности как внутри страны, так и за ее пределами.

По мнению американских официальных лиц, г-н Овечкин, вероятнее всего, используется как раз в такого рода кампании по завоеванию умов и сердец, направленной на повышения престижа г-на Путина независимо от того, осознает ли это г-н Овечкин, или нет. Этот вопрос не является главным приоритетом для сотрудников разведки или правоохранительных органов, и все они посмеялись, когда их впервые спросили о «Команде Путина». Г-н Овечкин слишком известен для того, чтобы заниматься настоящей шпионской работой, заметил один из них.

Сам Кремль, судя по всему, приветствовал решение г-на Овечкина, напомнив публике о том, что он является «очень известным русским, успешным русским».

«Мы знаем, что он с большим уважением относится к нашему президенту», — сказал Дмитрий Песков, пресс-секретарь г-на Путина, в беседе с журналистами на прошлой неделе.

Евгений Минченко, один из наиболее влиятельных и тесно связанных с Кремлем политических консультантов, считает, что эта группа может помочь в борьбе с мифами о том, что Путин якобы не популярен и что его рейтинги раздуты».

Поддержка таких фигур как г-н Овечкин может заставить «аполитичную молодежь» принять участие в выборах, добавил г-н Минченко.

Однако усилия, связанные с формированием «Команды Путина», добавили сюжет в стиле Джеймса Бонда с политической составляющей — местная знаменитость, живущая в тот период времени, когда бывшие когда-то диковинными представления о российских темных искусствах становятся вполне реальными, — и все это позволило использовать статус американского резидента, человека, которого вероятно, больше всего ценит г-н Путин, если не считать хозяина Белого дома.

«Российский шпион или что-то в этом роде?» — спросил г-н Овечкин, когда ему напомнили о показанном много лет назад рекламном ролике на телеканале ESPN, в котором он в шутливой форме выступает в качестве иностранного агента.

Он улыбнулся и ничего не сказал.

Для американских фанатов связь г-н Овечкина с г-ном Путиным уже оказалась не особенно неприятной, а некоторых она заставила сопоставить поддержку их идолом правительства, которое считается враждебным национальным интересам Америки, с имиджем г-на Овечкина как любезного мальчика.