Мутанты vs новые виды: что происходит с природой после Чернобыля?

Три десятилетия минуло с тех пор, как произошла трагедия на Чернобыльской атомной электростанции, однако всю тяжесть последствий этого инцидента невозможно точно оценить даже сейчас. Катастрофа в Чернобыле повлияла не только на жизнь и здоровье людей, героически трудившихся над ликвидацией непосредственно аварии на энергоблоке, но и на миллионы людей, пострадавших в последующие годы. Природа пострадала не меньше.

В результате аварии на ЧАЭС десятки тысяч гектаров леса испытали мощное радиоактивное загрязнение. Колоссальная доза радиации привела к повреждению и гибели деревьев. Этот феномен впоследствие назвали «Рыжий лес». Во избежание дальнейшего загрязнения все эти мёртвые деревья были спилены и захоронены в земле, так как они сами стали источником радиации.

Аэрофотосъёмка «Рыжего леса» в 1986 году. Фото из открытых источников

Однако природа имеет практически бесконечный потенциал для самовосстановления, особенно если исключить воздействие человека. Бытует мнение, что на территории зоны отчуждения сложились уникальные условия, в которых животный и растительный мир не только отлично восстанавливается, но и становится богаче, несмотря на радиоактивное загрязнение. Так это или нет, мы с вами и попытаемся разобраться.

Многие учёные, экологические организации и представители местных властей высказывают совершенно разные, часто – противоречивые мнения по данному вопросу. Так, например, доклад Чернобыльского Форума ООН в 2006 году описывает радужную картину роста популяций флоры и фауны в зоне отчуждения, а также благоприятное воздействие сложившихся условий среды на живой мир региона.

«Удаление человеческого фактора способствовало восстановлению биоты в зоне отчуждения, например, прекращение сельскохозяйственной и промышленной деятельности. В результате популяции многих растений и животных в конечном итоге увеличились, а сложившиеся условия окружающей среды оказали положительное воздействие на биоту в зоне отчуждения. Действительно, зона отчуждения неожиданно стала уникальным заповедником биоразнообразия».

Однако в апреле того же года выходит другой доклад The Other Report on Chernobyl (TORCH), предлагающий значительно более мрачный вариант сложившейся ситуации. Специалисты из французского университета Пьера и Мари Кюри совместно со специалистами из американского университета Южной Каролины, проводившие независимое исследование фауны зоны отчуждения, сообщают о том, что видовое богатство, изобилие и плотность гнездящихся птиц в 30-километровой зоне отчуждения вокруг Чернобыльской атомной электростанции уменьшается по мере увеличения уровня радиации.

Этот феномен впоследствие назвали «Рыжий лес». Мёртвые деревья были спилены и захоронены в земле

Во время исследования были записаны данные о 1750 особях птиц. Авторы пришли к выводу, что в районах максимального облучения численность птичьего населения на 66 процентов ниже, чем в местах с нормальным уровнем радиации. С увеличением уровня радиоактивного заражения наблюдается более чем 50-процентное сокращение видового разнообразия.

Профессор Муссо из Университета Южной Калифорнии отмечает, что есть признаки того, что наибольшая вероятность сокращения численности наблюдается у птиц, питающихся насекомыми, которые живут в верхнем слое почвы в наиболее пострадавших районах. В ближайшее время учёные надеются расширить область своих исследований, изучить влияние радиационного загрязнения не только на популяции птиц, но и на беспозвоночных животных, млекопитающих и даже растений в регионе.

Учёные в Украине критически отнеслись к выводам Муссо и Моллера. Биолог, сотрудник Чернобыльского центра в Украине Сергей Гашчак никак не прокомментировал последний документ. Однако ранее он отклонил полученные результаты относительно насекомых и птиц. Он сказал, что придерживается абсолютно противоположного мнения. «Из-за низкого уровня влияния человеческого фактора животный мир процветает в Чернобыльской зоне, – рассказал он. – Вся жизнь возникла и развивалась под действием излучения, поэтому механизмы сопротивления и восстановления эволюционировали для того, чтобы животный мир мог выжить в таких условиях».

Белорусские учёные также наблюдают за природными явлениями в зоне отчуждения на примере Полесского государственного радиационно-экологического заповедника (ПГРЭЗ), образованного вокруг белорусского сектора зоны. Здесь тоже отмечается увеличение численности популяций животных, появление редких видов и видов, ранее не наблюдавшихся на данной территории. Так, на территории Полесского государственного радиационно-экологического заповедника появилась лошадь Пржевальского. Эти животные в 1998 году были завезены в зону отчуждения из заповедника «Аскания-Нова» с целью ускорения биологической фиксации радионуклидов в заражённой зоне. Лошади хорошо адаптировались к новым условиям и в настоящее время успешно размножаются, занимая новые территории, в том числе в ПГРЭЗ в Беларуси. В свою очередь, рост популяций диких животных наблюдается в общеевропейском масштабе, а усиливающееся антропогенное воздействие на земли вокруг запретной зоны заставляет животных перемещаться на заражённые территории. Это не отменяет того факта, что в отсутствие хозяйственной деятельности человека сейчас такие земли являются отличным полигоном для изучения диких животных, размножения редких видов, таких, как зубр, рысь и т.д. Учёные планируют использовать уникальные условия Полесского государственного радиационно-экологического заповедника для возобновления таких утраченных для Беларуси видов, как европейский кот.

Учёные планируют использовать уникальные условия Полесского государственного радиационно-экологического заповедника для возобновления утраченных видов

Сколько людей – столько мнений. Однако стоит отметить, что все утверждения о том, что небольшие дозы радиации не влияют на животных, обитающих в зоне отчуждения, не подтверждаются фактами и цифрами. Исследования же Муссо и Моллера, хоть и неутешительны, сопровождаются богатой фактической базой, опубликованы и доступны в открытых источниках.

Частичное изменение нормальной окраски перьев деревенской ласточки в виде белых пятен. Фото Т.А. Муссо (Т.А. Mousseau) из открытых источников.

Кроме прямого влияния на численность особей в популяциях животных, существует ещё и другая опасность для всего живого в регионе, к тому же имеющая далеко идущие последствия – мутации. Чаще всего при слове «мутация» мы представляем лишние конечности, раздвоенные головы и тому подобные уродства. Такие уродства наблюдаются повсеместно с определённой частотой не только в радиационно загрязнённых районах. Часто страшные фотографии «мутантов» – это обычный фотомонтаж.

Меж тем, реальность хотя не так впечатляет, не менее страшна. В научном смысле слова, мутации – это изменения в геноме под воздействием внешних факторов. В норме такие изменения устраняются системами репарации генетического материала и не влияют на потомство. Однако иногда они сохраняются и накапливаются от поколения к поколению, что может привести к абсолютно непредсказуемым последствиям. Учёными уже отмечаются факты частичного альбинизма у птиц с территории зоны отчуждения, вызванного постоянным воздействием радиации.

Мутациям подвержены не только животные, но и растения. Так, на территории, поражённой радиацией, можно нередко встретить сосну-мутанта, которая из дерева превратилась в куст.

Видимое изменение строения кроны сосны обыкновенной: дерево превратилось в куст. Фото из открытых источников

Некоторые наши действия могут иметь последствия, всю глубину и тяжесть которых можно будет оценить только спустя многие десятилетия. На примере экосистем зоны отчуждения мы можем запустить процесс этого понимания. Остаётся только надеяться на то, что природа сможет залечить раны…