Животные-меланисты - черные аристократы природы

В природе животные с черным окрасом встречаются нечасто, однако по сравнению со своими обычными собратьями обладают рядом преимуществ. Черный окрас животные приобретают благодаря чрезмерному количеству в их коже меланина, пигмента темного цвета. Именно поэтому это явление называется меланизм. Оно встречается у различных животных, среди которых, например, млекопитающие, членистоногие и рептилии.

Чаще всего меланизм связан с процессом адаптации. Особи приобретают черный окрас для успешного выживания и размножения в неблагоприятной среде. Так, благодаря меланизму некоторые виды становятся менее заметными для хищников, а другие, например черные пантеры, получают преимущество во время ночной охоты. Обычно адаптивный меланизм наследуется следующими поколениями.

Важно отметить, что меланин играет важную роль в поддержании здоровья животного. Пигменты поглощают ультрафиолетовые лучи и таким образом защищают ткани особи от лучевого повреждения. И, кроме того, меланин - один из самых мощных антиоксидантов. Научным фактом является то, что животные меланисты более выносливы и намного лучше приспособлены к жизни.

Близким к меланизму понятием является неполный меланизм («абундизм») — состояние, при котором усиленная пигментация кожи или других покровов происходит не равномерно, а отдельными участками. При абундизме, например, пятна или полосы у животных с пятнистой или полосатой окраской покровов могут расширяться вплоть до слияния, которое приводит к так называемому псевдо-меланизму. Меланизм и абундизм чаще всего являются результатом мутаций, но могут возникать и вследствие других факторов, таких как влияние температуры во время беременности, которая может влиять на транскрипцию и трансляцию генов.

Черные белки являются результатом генной мутации серых, помимо темной шерсти они отличаются более высоким уровнем мужского полового гормона тестостерон, что делает их более агрессивными и способными к выживанию.

Дополнительный фактор экспансии черных белок заключается в том, что, по всей видимости, серые самки предпочитают черных самцов.

Среди млекопитающих классическим примером меланизма является его проявления у кошек. Леопард, пума и ягуар, у которых проявляется меланизм, обычно называются «пантерами» или «чёрными пантерами». Примером сильного распространения мутации, которая приводит к меланизму, в популяции кошачьих, является популяция леопарда на территории Малайзии, где около 50 % животных имеют чёрную окраску.

Вообще среди больших кошек меланизм обычно является более распространенным в тех популяциях, которые живут в плотных лесах — при условии недостатка освещения тёмные животные здесь являются менее заметными, чем на открытой местности, которая облегчает им выживание.

По предположению ученых, именно гены меланизма у кошачьих могут обеспечивать им устойчивость к вирусным инфекциям. Эта теория, в свою очередь, может объяснить распространенность черных пантер на полуострове Малакка и острове Ява, а также относительно высокую численность черных пантер и черных сервалов в районе хребта Абердэр в центральной Кении.

В исследовании, представленном в журнале New Scientist в 2003 году, утверждается, что меланизм связан с необходимостью устойчивости к болезням, а не с адаптацией к горным условиям, как считалось ранее.

По мнению ученых, кошки-меланисты обладают большей устойчивостью к болезням, чем кошки с обычным окрасом. Именно поэтому на полуострове Малакка, на острове Ява и в районе Абердэрского хребта, где, согласно данным исследователей, благоприятная среда для размножения вирусных инфекций, распространены черные пантеры и сервалы.

Кстати, доказано, что чёрные кошки имеют более сбалансированную нервную систему и более быструю реакцию, чем кошки других окрасок.

Рептилии с черным окрасом

Живородящие ящерицы-меланисты вполне типичны для горы Большой Фельдберг в центральной Германии.

Хотя, цветовая гамма окрасок змей является очень разнообразной, тем не менее, змеи меланисты довольно редкое явление природы. Правда, в отдельных областях до 50% популяции могут составляют чёрные меланисты.

В 2009 году группа американских ученых высказала гипотезу, что рептилии-меланисты имеют преимущество в холодных условиях, поскольку их кожа плохо отражает свет. Это, в свою очередь, помогает животным сохранять тепло.

Согласно данным, полученным учеными, температура и скорость нагрева тела рептилий-меланистов выше, чем у рептилий с обычным окрасом. Разница температур составляет примерно 1-2 °С.

Лисы меланисты

Серебрянная лиса это меланист семейства красных лис.

Меланисты это противоположность альбиносам, и лисы не исключение. Вот только черные лисы намного красивее белых, и являются настоящим чудом природы. В вопросах выбора они не привередливы, поэтому не стоит полагать, что животные меланисты живут семьями.

Пингвины меланисты

Крайне редкий полностью черный пингвин был сфотографирован на берегах Антарктиды.

Считается, что на 1 миллион пингвинов «в смокингах» приходится лишь один черный собрат.

У домашней кошки также часто встречаются чёрные меланистические формы.

При этом в популяциях одичавших кошек в больших городах естественной отбор приводит к увеличению относительного количества чёрных особей: доказано, что чёрные кошки имеют более сбалансированную нервную систему и более быструю реакцию, чем кошки других окрасок, что облегчает первым выживание в городской среде.

Черные олени

Черный цвет у копытных очень редок. Из копытных неполный меланизм («абундизм») чаще всего наблюдается у зебр.

В степной полосе, черное животное будет очень заметно, что явно скажется на продолжительности жизни. А вот в лесу, черные животные могут составить конкуренцию своим светлым собратьям.

И по этому, время от времени появляются черные олени, лоси и косули.

Лоси альбинос и меланист.

О животных альбиносах мы поговорим чуть позже

Черные волки

Обыкновенные волки чаще всего имеют серый, серо-белый или светло-бурый окрас, однако иногда встречаются и черные особи.

Адольф Мюри, первый исследователь волков в естественной среде, предположил в 1944 году, что черным окрасом волки обязаны мутации, которая произошла в результате скрещивания с домашними собаками. А в 2008 году эту теорию подтвердили исследователи Стэнфордского университета и Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.

Волки-меланисты чаще встречаются в лесных районах, чем в тундре. Например, в лесных районах севера Канады около 62% всех обитающих особей - меланисты, а в ледяной тундре - только 7%. Ранее считалось, что черный окрас позволяет волкам успешнее маскироваться в лесных районах.

Однако доктор Грегори Барш из Стэнфордского университета исключил эту версию, поскольку у волков мало естественных врагов, и нет никаких подтверждений того, что черный окрас позволяет хищникам успешнее охотиться. Доктор Грегори Барш утверждает, что меланизм волков связан с защитой от вирусных и бактериальных инфекций, которые могут быть особенно распространены в лесных условиях.

Черные волки редко встречаются в Европе и Азии, где количество взаимодействий с домашними собаками было снижено за последнюю тысячу лет из-за сокращения популяций диких волков. Наиболее часто волки-меланисты встречаются в Северной Америке.